TALIS Starting Strong-undersøkelsen fant at ECEC-lærere opplevde et høyt stressnivå knyttet til arbeidsmiljøet og manglende mulighet til å støtte de mest marginaliserte barna. Covid-19-restriksjonene og den medfølgende begrensningen av barns sosiale engasjement og stimulering, har resultert i utviklingsforsinkelser blant (og økt behovet for intensiv individuell støtte for) barn, og ytterligere forverret stressnivået til lærere.

En studie fant at halvparten av Bulgarias lærere rapporterte om lav selvtillit når det gjelder å jobbe med barn med nedsatt funksjonsevne, selv når de hadde fått formell opplæring – noe som er særlig problematisk fordi omtrent 5900 bulgarske barn med spesifikke undervisningsbehov er i barnehager som ikke kan dekke behovene deres.

Overfylte klasserom skaper stress for unge elever og lærere, og hindrer lærere å gi individuell hjelp. Lang arbeidstid med liten planleggingstid øker presset på lærere, noe som begrenser muligheten til å forberede seg på å håndtere elevenes behov. Mangel på kontinuerlig faglig utvikling hindrer lærere fra å bygge opp relevant kompetanse, kunnskap, innovasjoner i praksis og muligheter for faglig utveksling mellom kollegaer – som alle støtter inkluderende praksis.

ECEC (undervisning og omsorg i tidlig barndom)-lærere har en avgjørende rolle når det gjelder meningsfull inkludering, men forventningene til ECEC-arbeidsstyrken er urealistiske: for lærerne har forventinger om å være omsorgspersonell, lærere, administratorer, foreldrerådgivere, sykepleiere og sosialarbeidere samtidig som at elevene skal utvikle seg. Bevis viser at ECEC-miljøer som fremmer inkludering og kvalitet innen omsorg for de yngste elevene også støtter lærernes tillit til eget yrke og evner.

Meningsfull inkludering innebærer team av eksperter som støtter familier og barn i en «én familie, én plan»-tilnærming fra fødsel til EEC, gjennom tidlig undervisning og videre. Tjenester koordinert gjennom helse-, utdannings- og sosialsektoren har den beste muligheten til å forbedre livskvaliteten for barn med nedsatt funksjonsevne eller komplekse behov, for familiene deres og for velferden til lærere som støtter dem.

Denne tilnærmingen har støttet barn som tre år gamle Silvia i Bulgaria ved tilgang til inkluderende EEC.

For å kunne delta i førskolen og barnehagen må det være et støttesystem for lærere, for å gi dem informasjon, opplæring og trygghet, slik at de får muligheten til å forbedre evner, psykisk helse og velvære. Dette kan oppnås gjennom retningslinjer for støttende læringsforhold, sterk ECEC-ledelse, lederskap som fremmer samarbeid og en omsorgskultur, relevant kvalitetsopplæring og muligheter for å bygge opp ferdigheter, nære forbindelser med familier og lokalsamfunn, og spesialisert støtte som legger EEC-senteret til grunn for å engasjere barn og deres lærere.

UNICEF arbeider i land over hele Europa med Child Guarantee Phase III-programmet. Dette førte til oppstarten av Together from the Kindergarten i Bulgaria, som introduserte inkluderende tidlig undervisning via en helskoletilnærming for å styrke støttemekanismer og miljøet. En viktig del av dette arbeidet bestod i å styrke lærerne selv, styrke kunnskapen og evnene, samt å ha spesialiststøtte for lærere i sitt daglige arbeid. Gjennom denne modellen forbedrer lærere forståelsen av barnas behov, og kan endre praksisen sin tilsvarende. De drar også fordeler av å dele ansvar, og de får tilgang til rådgivning og veiledning om komplekse saker og i tillegg får de mer klasseromsstøtte. Dette fører til bedre trivsel under undervisningen samt mer inkluderende praksis.

Det er vel ingen bedre måte enn å gi best mulig omsorg for barna våre enn å gi den beste omsorgen til de som passer på dem?

Som UNICEFs regionale rådgiver gir Ivelina Borisova programmatisk lederskap i tidlig barndomsutvikling i Europa og Sentral-Asia. Med omfattende felterfaring har Ivelina tidligere jobbet som UNICEFs globale leder for tidlig barndomsundervisning og -partnerskap, og som direktør for Impact and Innovations for ECD hos Save the Children. Hun har doktorgrad i menneskelig utvikling og utdanning fra Harvard University.