Sanayi devrimi ile birlikte, atmosferdeki sera gazı salınımındaki hızlı artış, dünya yüzey sıcaklığının günümüz itibariyle artan bir eğilim göstermesine sebep olmuştur. Sanayi devriminden (1880) önce atmosferdeki sera gazlarından birisi olan karbondioksit miktarı 280 ppm (parts per million) iken, bu yıl bu miktar 410 ppm’e ulaşmış bulunmaktadır. 140 yılda sera gazlarından karbondioksitteki bu %46’lık artış, dünya ortalama yüzey sıcaklığının günümüzde 2ºC’ye yakın artmasına sebep olmaktadır ve bu artış hala devam etmektedir. Dünya yüzeyi sıcaklığındaki bu artışın hem atmosferdeki hem de karasal ekosistemdeki doğal süreçleri olumsuz etkilediği birçok bilimsel çalıma ortaya konmaktadır. Birleşmiş milletler bu artışın olumsuz etkilerini en alt düzeyde tutmak için insansal kaynaklı sera gazı salınımlarının 2030 yılına kadar en az %30 oranında düşürülmesi gerektiğini ve dünya yüzey sıcaklığındaki artışın 1.5°C’de tutulması gerektiğini içeren anlaşmayı 2015 yılında Fransa’nın Paris kentinde gerçekleştirilen COP21 toplantısında üye ülkelere imzalatmış bulunmaktadır. Taraf ülkelerin imzaladıkları bu antlaşmaya göre, taraf ülkeler karbon ayakizlerini mümkün olduğunca küçültme taahhütlerini vermektedirler. Bir insanın yaşadığı gün içinde, beslenme aktivitelerinden tutun, günlük yaşantısında kullandığı ulaşım araçlarına kadar, günlük yaşantısında doğrudan ve dolaylı olarak atmosfere yaydığı karbondioksit miktarının ölçüsüne insanın karbon ayak izi denilmektedir.