Fyrir tæpum áratug ferðaðist ég til Noregs til að taka þátt í Erasmus-áætlun. Ég var á öðru ári í fyrirlestri um tónlist á Írlandi, með það verkefni að bjóða upp á blöndu af flutnings- og fræðitímum. Ég var vanur að kenna í þeim skilningi að kynna nemendum efni og leiðbeina þeim hvernig ætti að ráða í það. Nemendur mínir höfðu forkunnáttu á hljóðfærin sín og allt námið beindist að tónlist. Hvað varðar að ná námsárangri eins og mælt er fyrir um í námslýsingu þá „virkaði“ það.

Í Noregi starfaði ég við hlið samstarfsfólks úr mismunandi greinum, frá mismunandi stofnunum og mismunandi löndum. Við lentum í þverfaglegri kennslustofu þar sem kennsluaðferðin mín passaði ekki. Í okkar sameiginlega rými komu margir nemendur ekki fram með hljóðfæri og ég var ekki með ákveðna, fagsértæka námskrá. Það var ekkert hefðbundið skor til að spila úr og stundum þurftu nemendur mínir tíma til að skilja leiðbeiningar mínar á ensku, sem írski hreimurinn minn gerði stundum óskýrar, þar sem enska var ekki móðurmál þeirra. Í lok tveggja vikna, þar sem við lærðum um olíuborpalla, draugasögur og ljósmyndun, bjuggum við til gjörning í sameiningu sem jók skilning okkar á sköpunarmöguleikum hvers þátttakanda og innblásturinn sem er að finna í heiminum í kringum okkar.

Tónlistarkennarinn Estelle Jorgenson minnir okkur á að nemendur eru virkir þátttakendur í námsferlinu og við sem kennarar erum til staðar til að aðstoða þá. Við þurfum einnig aðstoð og með því að starfa með samstarfsfólki getum við deilt þekkingunni um „hvernig“ jafnmikið og „hvað“ á að kenna. Með því að fjarlægja landamæri fræðilegrar hugsunar opnum við fyrir fersk sjónarmið og nálganir sem taka með, örva og skora á kennara og nemendur til að skoða út fyrir námsgreinar sínar og átta sig á heildarmerkingu náms í sínu lifaða lífi. Þetta grefur ekki undan heilindum fræðigreina og þörfinni fyrir fagsértækt nám og rannsóknir, en sveigjanlegri, fljótandi strúktúr eflir STEAM-afl.

Ferðalag mitt í skapandi og fagurfræðilegu námi leiddi mig að STEAM. Sem listamaður gat ég fengið innblástur af þátttöku minni í vísindum, tækni, verkfræði og stærðfræði, og með skapandi og fagurfræðilegum verkefnum þróað með mér meiri skilning og þakklæti fyrir hugtök og hugmyndir sem ég var oft hræddur við. Með því að syngja og dansa um býflugur og þyngdarafl gat ég örvað unga huga sem mynduðu tilfinningalega og innlifaða tengingu við viðfangsefni. Kennsluaðferðin mín þróaðist mikið og hægt var að koma könnunarnálgun á viðfangsefni inn í „hefðbundnari“ kennslustofu mína. Ég læri meira um áhugamál og færni nemenda minna sem ekki tengdust tónlist.

Sem listamenn getum við stundum verið afskrifuð sem lúxus af STEM-samstarfsfólki okkar, sem kann að njóta sýninga okkar án þess að leitast nokkru sinni við að skilja þær eða viðurkenna vísindin, tæknina, verkfræðina og stærðfræðina í verkum okkar. Sem listamenn erum við ekki aðeins að reyna að þróa skilning okkar á STEM heldur erum við að sýna hvernig við getum upplýst og veitt fólki innblástur á þessum sviðum. Saman getum við kannað undur heimsins í kringum okkur og víðar. Sem kennari hefur það að gefa svigrúm til að kanna STEAM og stundum að yfirgefa skorið leitt til skapandi frammistöðu sem nær tilskildum námsárangri og miklu fleira.

Þjóðtónlistarfræðingurinn, landfræðingurinn og flytjandinn dr. Daithí Kearney er lektor í tónlist, leikhúslist og ferðaþjónustu og er meðstjórnandi Rannsóknarmiðstöðvar skapandi lista við Dundalk Institute of Technology. Hann hefur tekið þátt í þremur Erasmus-áætlunum: IP CREAL (2012-2015), SPACE (2016-2019) og NEXT STEP (2019-2022) sem hafa notað STEAM-heimspeki fyrir menntun.