L’enquête TALIS Starting Strong a révélé que les enseignants de l’EAJE étaient soumis à un haut degré de stress dans leur environnement de travail et qu’ils n’étaient pas en mesure d’accompagner les enfants les plus marginalisés. Les restrictions imposées par la pandémie de COVID-19 et la limitation des interactions et des stimulations sociales ont provoqué des retards de développement chez les enfants, augmenté le besoin d’accompagnement individuel intensif et, ce faisant, intensifié le stress des enseignants.

Une étude a dévoilé que la moitié des enseignants bulgares ne se sentaient pas capables de travailler avec des enfants atteints d’un handicap, et ce même après avoir suivi une formation. C’est particulièrement problématique, car environ 5 000 enfants bulgares relevant de l’éducation spécialisée sont inscrits dans des écoles maternelles incapables de répondre à leurs besoins.

Les classes surchargées sont un vecteur de stress pour les apprenants et les enseignants. Il est impossible d’y mettre en place des approches individualisées. Les longues journées de travail qui laissent peu de place à la planification exacerbent la pression sur les enseignants et réduisent leur capacité à se préparer dans le but de gérer les besoins de leurs apprenants. Le manque d’offres de formation professionnelle empêche les enseignants d’acquérir des compétences et des connaissances pertinentes, de découvrir des approches pédagogiques innovantes et de dialoguer avec leurs pairs – autant d’éléments qui favorisent les pratiques inclusives.

Les enseignants de l’EAJE ont un rôle essentiel dans la mise en place d’une véritable inclusion, mais les attentes qui pèsent sur leurs épaules ne sont pas réalistes: on attend d’eux qu’ils soient des aidants, des enseignants, des gestionnaires, des conseillers parentaux, des soignants, des travailleurs sociaux et, bien entendu, qu’ils aident les jeunes esprits à s’épanouir. Il a été établi que les structures d’EAJE qui promeuvent l’inclusion et la qualité de l’accueil des très jeunes apprenants ont également un effet positif sur la confiance des enseignants en leur profession et leurs capacités.

Pour que l’inclusion soit véritable, il faut pouvoir compter sur des équipes d’experts qui accompagnent les familles et les enfants dans une approche «une famille, un projet», de la naissance à l’entrée dans le système d’EAJE, tout au long de l’éducation préscolaire et au-delà. Les services dont le fonctionnement est coordonné autour des secteurs de la santé, de l’éducation et de l’aide sociale sont les mieux équipés pour améliorer la qualité de vie des enfants atteints de handicaps ou ayant des besoins complexes, de leurs familles et le bien-être des enseignants qui s’occupent d’eux.

Ce type d’approches a permis à des enfants comme Silvia qui a trois ans d’accéder à une structure d’EAJE inclusive en Bulgarie.

L’inclusion dans le préscolaire et en maternelle passe par un système de soutien créé à l’intention des enseignants, afin qu’ils bénéficient d’informations, de formations et de réconfort en vue d’améliorer leurs compétences, leur santé mentale et leur bien-être. Pour ce faire, il faut des politiques qui améliorent les conditions d’enseignement; une gestion solide de l’EAJE; une gouvernance qui promeut la collaboration et la culture du soin; des offres pertinentes de formation de qualité et de renforcement des compétences; des liens étroits avec les familles et les acteurs locaux et un accompagnement spécialisé qui utilise les centres d’EAJE comme des fondations sur lesquelles bâtir l’implication des enfants et de leurs enseignants.

L’UNICEF travaille dans plusieurs pays européens sur la phase III du programme Garantie pour l’enfance. C’est dans ce cadre que le projet Ensemble dès la maternelle a été lancé en Bulgarie. Il a intégré des politiques inclusives d’éducation de la petite enfance dans une approche impliquant l’ensemble de la communauté scolaire en vue de renforcer les mécanismes de soutien et d’améliorer le climat scolaire. Une partie essentielle de ce travail consiste à conforter les enseignants, renforcer leurs connaissances et leurs compétences, trouver des spécialistes qui peuvent les accompagner au quotidien. Grâce à ce modèle, les enseignants améliorent leur compréhension des besoins des enfants et font évoluer leurs pratiques en conséquence. Ils profitent aussi des avantages du partage des responsabilités, car ils reçoivent des conseils et un accompagnement dans les cas les plus complexes et plus de soutien dans la salle de classe. Le bien-être des enseignants et les pratiques inclusives s’en trouvent ainsi renforcés.

S’assurer que l’on prend soin de nos enfants, n’est-ce pas avant tout s’assurer que l’on prend soin de ceux qui s’occupent d’eux?

Conseillère régionale pour l’UNICEF, Ivelina Borisova assure la direction des programmes de développement de la petite enfance en Europe et en Asie centrale. Ivelina a une très bonne connaissance du terrain puisqu’elle a été responsable mondiale du plaidoyer et des partenariats pour l’éducation de la petite enfance pour l’UNICEF, ainsi que directrice de l’impact et de l’innovation pour le développement de la petite enfance pour Save the Children. Elle est titulaire d’un doctorat sur le développement humain et l’éducation de l’université Harvard.